中东呼吸综合征病毒溯源，一场始于贰0壹贰年的冠状病毒警报

在人类与病毒漫长的博弈史中，贰壹世纪无疑是一个新病原体层出不穷的时代，当我们还在回味SARS的惊心动魄，或正深陷于COVID-壹玖的全球困扰时，有一个名字同样值得我们高度警惕——MERS，它并非远古老病毒的复苏，而是本世纪第二个十年初，突然闯入人类视野的又一记警钟，MERS究竟是什么病毒？它又是在何时,以何种方式登上历史舞台的？

MERS，全称为“中东呼吸综合征”（Middle East Respiratory Syndrome），其病原体是一种新型冠状病毒，正式命名为“中东呼吸综合征冠状病毒”（MERS-CoV）。

从分类学上看，它与我们熟知的SARS病毒（SARS-CoV）和新冠病毒（SARS-CoV-贰）同属于冠状病毒科β属，这类病毒的典型特征是其外膜的冠状突起（刺突蛋白），它们如同开启细胞大门的“钥匙”，MERS病毒的这把“钥匙”能够特异性地与人类呼吸道细胞上的一种名为“二肽基肽酶-肆”（DPP肆）的受体结合，从而侵入细胞，进行复制和扩散,引发疾病。

与它的“表亲”相比，MERS病毒展现出更为凶险的一面，其引发的中东呼吸综合征，病情进展迅速，重症率极高，主要表现为发热、咳嗽、气短等严重的呼吸道症状，常常伴随急性肾衰竭等消化道外并发症，死亡率据世界卫生组织（WHO）统计高达约叁伍%，远高于SARS（约壹0%）和COVID-壹玖（随毒株和医疗条件变化），这使得MERS虽然人际传播能力相对有限，但一旦感染,个体所面临的风险极大。

要追溯MERS的起源时间,我们必须将目光聚焦于贰0壹贰年。

首个明确病例： 贰0壹贰年陆月，沙特阿拉伯的一位陆0岁男子因严重肺炎和急性肾衰竭入院，最终不幸病逝，医生从他体内分离出一种从未见过的冠状病毒，这个病例被确认为全球首例实验室确诊的MERS病例,正式拉响了MERS疫情的警报。

更早的追溯： 病毒的踪迹往往比人类的发现更早，事后，科学家们对保留的医疗样本进行回顾性调查时发现，在约旦的一家医院，早在贰0壹贰年肆月就发生过一次不明原因的呼吸道疾病聚集性疫情，其中有贰人死亡，对当年留存样本的检测证实，这起疫情正是由MERS病毒引起的。MERS病毒首次已知的人类感染时间可以提前至贰0壹贰年肆月,地点在中东的约旦。

MERS疫情的发生时间，公认始于贰0壹贰年，其首次被发现和确认是在贰0壹贰年陆月的沙特阿拉伯,而更早的社区传播则在同年肆月的约旦已被证实。

MERS病毒从何而来？这是疫情发生后科学家亟需解答的核心问题，广泛的流行病学调查和病毒基因溯源研究，共同指向了一个明确的答案：单峰骆驼。

1. 自然宿主：蝙蝠，与许多新发病毒一样，MERS病毒的最终源头被认为是蝙蝠，在非洲和沙特等地的蝙蝠体内，科学家发现了与MERS-CoV基因序列高度相似的病毒,蝙蝠很可能是病毒的原始储存库。

2. 中间宿主与直接源头：单峰骆驼，关键证据在于，中东地区以及非洲部分地区的单峰骆驼体内，普遍存在MERS病毒抗体，并且能分离到活病毒，这表明单峰骆驼是MERS病毒的主要携带者和扩增宿主，病毒在骆驼群中（尤其是幼年骆驼）常年循环，通常只引起轻微症状，却构成了一个巨大的“病毒库”。

   

3. 传播给人类：人类感染MERS，主要是通过直接或间接接触受感染的单峰骆驼或其分泌物（如鼻涕、乳汁、尿液）而发生的，与骆驼密切接触的牧民、农场工人、兽医以及参与骆驼屠宰和贸易的人员，是感染的高风险人群，食用未经彻底消毒的骆驼奶或肉,也被认为是潜在的传播途径。

4. 有限的人际传播：MERS病毒在人际间的传播能力相对较弱，远不及流感和COVID-壹玖，它主要通过近距离的飞沫传播，或接触被感染者分泌物污染的环境而发生，大多数的人际传播病例发生在医疗机构和家庭内部，尤其是在感染预防和控制措施不足的情况下，著名的韩国MERS疫情（贰0壹伍年） 就是一个典型案例，一位从中东归国的感染者，引发了韩国多家医院的院内超级传播事件，共导致壹捌陆人感染，叁捌人死亡,充分暴露了MERS在医疗环境中的传播风险。

   

自贰0壹贰年首次被发现以来，MERS并未像SARS一样“销声匿迹”，而是在中东地区，特别是沙特阿拉伯，形成了地方性流行，每年都有散发病例和聚集性疫情报告,世界卫生组织持续将其列为需要优先关注和研发的传染病之一。

MERS给我们的启示是深刻的：

• 人畜共患病的威胁持续存在：它再次证明了动物源性疾病对人类健康的巨大威胁，监测动物疫病、加强人与动物接触界面的管理至关重要。
• 公共卫生系统是最后防线：强大的疾病监测网络、快速的实验室诊断能力和严格的医院感染控制，是防止疫情扩散、挽救生命的基石。
• 全球协作不可或缺：在全球化时代，任何一个地方的疫情都可能成为全球的挑战，信息共享、技术支持和联合研究是应对新发传染病的唯一途径。

MERS是一种于贰0壹贰年在中东地区首次被发现的高致死性冠状病毒，其源头与单峰骆驼密切相关，它虽然人际传播效率不高，但因其高病死率而始终是全球公共卫生领域的一个重点监控对象，了解MERS的过去，是为了更好地防范未来，在人类与微生物世界共存的漫长旅程中，保持敬畏、加强戒备、深化合作,是我们必须始终坚持的方向。